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Nel
mezzo del cammin di nostra vita
mi
ritrovai per una selva oscura,
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ché la diritta via era smarrita.
Ahi
quanto a dir qual era è cosa dura
esta
selva selvaggia e aspra e forte
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che nel pensier rinova la paura!
Tant’è
amara che poco è più morte;
ma
per trattar del ben ch’i’ vi trovai,
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dirò de l’altre cose ch’i’ v’ho scorte.
Io
non so ben ridir com’i’ v’intrai,
tant’era
pien di sonno a quel punto
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che la verace via abbandonai.
Ma
poi ch’i’ fui al piè d’un colle giunto,
là
dove terminava quella valle
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che m’avea di paura il cor compunto,
guardai
in alto, e vidi le sue spalle
vestite
già de’ raggi del pianeta
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che mena dritto altrui per ogne calle.
Allor
fu la paura un poco queta,
che
nel lago del cor m’era durata
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la notte ch’i’ passai con tanta pieta.
E
come quei che con lena affannata,
uscito
fuor del pelago a la riva,
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si volge a l’acqua perigliosa e guata,
così
l’animo mio, ch’ancor fuggiva,
si
volse a retro a rimirar lo passo
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che non lasciò già mai persona viva.
Poi
ch’èi posato un poco il corpo lasso,
ripresi
via per la piaggia diserta,
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sì che ’l piè fermo sempre era ’l più basso.
Ed
ecco, quasi al cominciar de l’erta,
una
lonza leggera e presta molto,
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che di pel macolato era coverta;
e
non mi si partia d’inanzi al volto,
anzi
’mpediva tanto il mio cammino,
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ch’i’ fui per ritornar più volte vòlto.
Temp’era
dal principio del mattino,
e
’l sol montava ’n sù con quelle stelle
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ch’eran con lui quando l’amor divino
mosse
di prima quelle cose belle;
sì
ch’a bene sperar m’era cagione
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di quella fiera a la gaetta pelle
l’ora
del tempo e la dolce stagione;
ma
non sì che paura non mi desse
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la vista che m’apparve d’un leone.
Questi
parea che contra me venisse
con
la test’alta e con rabbiosa fame,
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sì che parea che l’aere ne tremesse.
Ed
una lupa, che di tutte brame
sembiava
carca ne la sua magrezza,
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e molte genti fé già viver grame,
questa
mi porse tanto di gravezza
con
la paura ch’uscia di sua vista,
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ch’io perdei la speranza de l’altezza.
E
qual è quei che volontieri acquista,
e
giugne ’l tempo che perder lo face,
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che ’n tutti suoi pensier piange e s’attrista;
tal
mi fece la bestia sanza pace,
che,
venendomi ’ncontro, a poco a poco
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mi ripigneva là dove ’l sol tace.
Mentre
ch’i’ rovinava in basso loco,
dinanzi
a li occhi mi si fu offerto
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chi per lungo silenzio parea fioco.
Quando
vidi costui nel gran diserto,
"Miserere
di me", gridai a lui,
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"qual che tu sii, od ombra od omo certo!".
Rispuosemi:
"Non omo, omo già fui,
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li parenti miei furon lombardi,
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mantoani per patrïa ambedui.
Nacqui
sub Iulio, ancor che fosse tardi,
e
vissi a Roma sotto ’l buono Augusto
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nel tempo de li dèi falsi e bugiardi.
Poeta
fui, e cantai di quel giusto
figliuol
d’Anchise che venne di Troia,
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poi che ’l superbo Ilïón fu combusto.
Ma
tu perché ritorni a tanta noia?
perché
non sali il dilettoso monte
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ch’è principio e cagion di tutta gioia?".
"Or
se’ tu quel Virgilio e quella fonte
che
spandi di parlar sì largo fiume?",
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rispuos’io lui con vergognosa fronte.
"O
de li altri poeti onore e lume,
vagliami
’l lungo studio e ’l grande amore
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che m’ha fatto cercar lo tuo volume.
Tu
se’ lo mio maestro e ’l mio autore,
tu
se’ solo colui da cu’ io tolsi
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lo bello stilo che m’ha fatto onore.
Vedi
la bestia per cu’ io mi volsi;
aiutami
da lei, famoso saggio,
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ch’ella mi fa tremar le vene e i polsi".
"A
te convien tenere altro vïaggio",
rispuose,
poi che lagrimar mi vide,
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"se vuo’ campar d’esto loco selvaggio;
ché
questa bestia, per la qual tu gride,
non
lascia altrui passar per la sua via,
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ma tanto lo ’mpedisce che l’uccide;
e
ha natura sì malvagia e ria,
che
mai non empie la bramosa voglia,
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e dopo ’l pasto ha più fame che pria.
Molti
son li animali a cui s’ammoglia,
e
più saranno ancora, infin che ’l veltro
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verrà, che la farà morir con doglia.
Questi
non ciberà terra né peltro,
ma
sapïenza, amore e virtute,
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e sua nazion sarà tra feltro e feltro.
Di
quella umile Italia fia salute
per
cui morì la vergine Cammilla,
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Eurialo e Turno e Niso di ferute.
Questi
la caccerà per ogne villa,
fin
che l’avrà rimessa ne lo ’nferno,
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là onde ’nvidia prima dipartilla.
Ond’io
per lo tuo me’ penso e discerno
che
tu mi segui, e io sarò tua guida,
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e trarrotti di qui per loco etterno;
ove
udirai le disperate strida,
vedrai
li antichi spiriti dolenti,
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ch’a la seconda morte ciascun grida;
e
vederai color che son contenti
nel
foco, perché speran di venire
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quando che sia a le beate genti.
A
le quai poi se tu vorrai salire,
anima
fia a ciò più di me degna:
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con lei ti lascerò nel mio partire;
ché
quello imperador che là sù regna,
perch’i’
fu’ ribellante a la sua legge,
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non vuol che ’n sua città per me si vegna.
In
tutte parti impera e quivi regge;
quivi
è la sua città e l’alto seggio:
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oh felice colui cu’ ivi elegge!".
E
io a lui: "Poeta, io ti richeggio
per
quello Dio che tu non conoscesti,
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acciò ch’io fugga questo male e peggio,
che
tu mi meni là dov’or dicesti,
sì
ch’io veggia la porta di san Pietro
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e color cui tu fai cotanto mesti".
Allor
si mosse, e io li tenni dietro.
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