Io dico, seguitando, ch’assai prima

che noi fossimo al piè de l’alta torre,

3     li occhi nostri n’andar suso a la cima

per due fiammette che i vedemmo porre,

e un’altra da lungi render cenno,

6     tanto ch’a pena il potea l’occhio tòrre.

E io mi volsi al mar di tutto ’l senno;

dissi: "Questo che dice? e che risponde

9     quell’altro foco? e chi son quei che ’l fenno?".

Ed elli a me: "Su per le sucide onde

già scorgere puoi quello che s’aspetta,

12     se ’l fummo del pantan nol ti nasconde".

Corda non pinse mai da sé saetta

che sì corresse via per l’aere snella,

15     com’io vidi una nave piccioletta

venir per l’acqua verso noi in quella,

sotto ’l governo d’un sol galeoto,

18     che gridava: "Or se’ giunta, anima fella!".

"Flegïàs, Flegïàs, tu gridi a vòto",

disse lo mio segnore, "a questa volta:

21     più non ci avrai che sol passando il loto".

Qual è colui che grande inganno ascolta

che li sia fatto, e poi se ne rammarca,

24     fecesi Flegïàs ne l’ira accolta.

Lo duca mio discese ne la barca,

e poi mi fece intrare appresso lui;

27     e sol quand’io fui dentro parve carca.

Tosto che ’l duca e io nel legno fui,

segando se ne va l’antica prora

30     de l’acqua più che non suol con altrui.

Mentre noi corravam la morta gora,

dinanzi mi si fece un pien di fango,

33     e disse: "Chi se’ tu che vieni anzi ora?".

E io a lui: "S’i’ vegno, non rimango;

ma tu chi se’, che sì se’ fatto brutto?".

36     Rispuose: "Vedi che son un che piango".

E io a lui: "Con piangere e con lutto,

spirito maladetto, ti rimani;

39     ch’i’ ti conosco, ancor sie lordo tutto".

Allor distese al legno ambo le mani;

per che ’l maestro accorto lo sospinse,

42     dicendo: "Via costà con li altri cani!".

Lo collo poi con le braccia mi cinse;

basciommi ’l volto e disse: "Alma sdegnosa,

45     benedetta colei che ’n te s’incinse!

Quei fu al mondo persona orgogliosa;

bontà non è che sua memoria fregi:

48     così s’è l’ombra sua qui furïosa.

Quanti si tegnon or là sù gran regi

che qui staranno come porci in brago,

51     di sé lasciando orribili dispregi!".

E io: "Maestro, molto sarei vago

di vederlo attuffare in questa broda

54     prima che noi uscissimo del lago".

Ed elli a me: "Avante che la proda

ti si lasci veder, tu sarai sazio:

57     di tal disïo convien che tu goda".

Dopo ciò poco vid’io quello strazio

far di costui a le fangose genti,

60     che Dio ancor ne lodo e ne ringrazio.

Tutti gridavano: "A Filippo Argenti!";

e ’l fiorentino spirito bizzarro

63     in sé medesmo si volvea co’ denti.

Quivi il lasciammo, che più non ne narro;

66     per ch’io avante l’occhio intento sbarro.

Lo buon maestro disse: "Omai, figliuolo,

s’appressa la città c’ha nome Dite,

69     coi gravi cittadin, col grande stuolo".

E io: "Maestro, già le sue meschite

là entro certe ne la valle cerno,

72     vermiglie come se di foco uscite

fossero". Ed ei mi disse: "Il foco etterno

ch’entro l’affoca le dimostra rosse,

75     come tu vedi in questo basso inferno".

Noi pur giugnemmo dentro a l’alte fosse

che vallan quella terra sconsolata:

78     le mura mi parean che ferro fosse.

Non sanza prima far grande aggirata,

venimmo in parte dove il nocchier forte

81     "Usciteci", gridò: "qui è l’intrata".

Io vidi più di mille in su le porte

da ciel piovuti, che stizzosamente

84     dicean: "Chi è costui che sanza morte

va per lo regno de la morta gente?".

E ’l savio mio maestro fece segno

87     di voler lor parlar segretamente.

Allor chiusero un poco il gran disdegno

e disser: "Vien tu solo, e quei sen vada

90     che sì ardito intrò per questo regno.

Sol si ritorni per la folle strada:

pruovi, se sa; ché tu qui rimarrai,

93     che li ha’ iscorta sì buia contrada".

Pensa, lettor, se io mi sconfortai

nel suon de le parole maladette,

96     ché non credetti ritornarci mai.

"O caro duca mio, che più di sette

volte m’hai sicurtà renduta e tratto

99     d’alto periglio che ’ncontra mi stette,

non mi lasciar", diss’io, "così disfatto;

e se ’l passar più oltre ci è negato,

102     ritroviam l’orme nostre insieme ratto".

E quel segnor che lì m’avea menato,

mi disse: "Non temer; ché ’l nostro passo

105     non ci può tòrre alcun: da tal n’è dato.

Ma qui m’attendi, e lo spirito lasso

conforta e ciba di speranza buona,

108     ch’i’ non ti lascerò nel mondo basso".

Così sen va, e quivi m’abbandona

lo dolce padre, e io rimagno in forse,

111     che sì e no nel capo mi tenciona.

Udir non potti quello ch’a lor porse;

ma ei non stette là con essi guari,

114     che ciascun dentro a pruova si ricorse.

Chiuser le porte que’ nostri avversari

nel petto al mio segnor, che fuor rimase

117     e rivolsesi a me con passi rari.

Li occhi a la terra e le ciglia avea rase

d’ogne baldanza, e dicea ne’ sospiri:

120     "Chi m’ha negate le dolenti case!".

E a me disse: "Tu, perch’io m’adiri,

non sbigottir, ch’io vincerò la prova,

123     qual ch’a la difension dentro s’aggiri.

Questa lor tracotanza non è nova;

ché già l’usaro a men segreta porta,

126     la qual sanza serrame ancor si trova.

Sovr’essa vedestù la scritta morta:

e già di qua da lei discende l’erta,

129     passando per li cerchi sanza scorta,

tal che per lui ne fia la terra aperta".