Quando il settentrïon del primo cielo,

che né occaso mai seppe né orto

3     né d’altra nebbia che di colpa velo,

e che faceva lì ciascun accorto

di suo dover, come ’l più basso face

6     qual temon gira per venire a porto,

fermo s’affisse: la gente verace,

venuta prima tra ’l grifone ed esso,

9     al carro volse sé come a sua pace;

e un di loro, quasi da ciel messo,

"Veni, sponsa, de Libano" cantando

12     gridò tre volte, e tutti li altri appresso.

Quali i beati al novissimo bando

surgeran presti ognun di sua caverna,

15     la revestita voce alleluiando,

cotali in su la divina basterna

si levar cento, ad vocem tanti senis,

18     ministri e messaggier di vita etterna.

Tutti dicean: "Benedictus qui venis!",

e fior gittando e di sopra e dintorno,

21     "Manibus, oh, date lilïa plenis!".

Io vidi già nel cominciar del giorno

la parte orïental tutta rosata,

24     e l’altro ciel di bel sereno addorno;

e la faccia del sol nascere ombrata,

sì che per temperanza di vapori

27     l’occhio la sostenea lunga fïata:

così dentro una nuvola di fiori

che da le mani angeliche saliva

30     e ricadeva in giù dentro e di fori,

sovra candido vel cinta d’uliva

donna m’apparve, sotto verde manto

33     vestita di color di fiamma viva.

E lo spirito mio, che già cotanto

tempo era stato ch’a la sua presenza

36     non era di stupor, tremando, affranto,

sanza de li occhi aver più conoscenza,

per occulta virtù che da lei mosse,

39     d’antico amor sentì la gran potenza.

Tosto che ne la vista mi percosse

l’alta virtù che già m’avea trafitto

42     prima ch’io fuor di püerizia fosse,

volsimi a la sinistra col respitto

col quale il fantolin corre a la mamma

45     quando ha paura o quando elli è afflitto,

per dicere a Virgilio: "Men che dramma

di sangue m’è rimaso che non tremi:

48     conosco i segni de l’antica fiamma".

Ma Virgilio n’avea lasciati scemi

di sé, Virgilio dolcissimo patre,

51     Virgilio a cui per mia salute die’mi;

né quantunque perdeo l’antica matre,

valse a le guance nette di rugiada,

54     che, lagrimando, non tornasser atre.

"Dante, perché Virgilio se ne vada,

non pianger anco, non pianger ancora;

57     ché pianger ti conven per altra spada".

Quasi ammiraglio che in poppa e in prora

viene a veder la gente che ministra

60     per li altri legni, e a ben far l’incora;

in su la sponda del carro sinistra,

quando mi volsi al suon del nome mio,

63     che di necessità qui si registra,

vidi la donna che pria m’appario

velata sotto l’angelica festa,

66     drizzar li occhi ver’ me di qua dal rio.

Tutto che ’l vel che le scendea di testa,

cerchiato de le fronde di Minerva,

69     non la lasciasse parer manifesta,

regalmente ne l’atto ancor proterva

continüò come colui che dice

72     e ’l più caldo parlar dietro reserva:

Come degnasti d’accedere al monte?

75     non sapei tu che qui è l’uom felice?".

Li occhi mi cadder giù nel chiaro fonte;

ma veggendomi in esso, i trassi a l’erba,

78     tanta vergogna mi gravò la fronte.

Così la madre al figlio par superba,

com’ella parve a me; perché d’amaro

81     sente il sapor de la pietade acerba.

Ella si tacque; e li angeli cantaro

di sùbito "In te, Domine, speravi";

84     ma oltre "pedes meos" non passaro.

Sì come neve tra le vive travi

per lo dosso d’Italia si congela,

87     soffiata e stretta da li venti schiavi,

poi, liquefatta, in sé stessa trapela,

pur che la terra che perde ombra spiri,

90     sì che par foco fonder la candela;

così fui sanza lagrime e sospiri

anzi ’l cantar di quei che notan sempre

93     dietro a le note de li etterni giri;

ma poi che ’ntesi ne le dolci tempre

lor compatire a me, par che se detto

96     avesser: "Donna, perché sì lo stempre?",

lo gel che m’era intorno al cor ristretto,

spirito e acqua fessi, e con angoscia

99     de la bocca e de li occhi uscì del petto.

Ella, pur ferma in su la detta coscia

del carro stando, a le sustanze pie

102     volse le sue parole così poscia:

"Voi vigilate ne l’etterno die,

sì che notte né sonno a voi non fura

105     passo che faccia il secol per sue vie;

onde la mia risposta è con più cura

che m’intenda colui che di là piagne,

108     perché sia colpa e duol d’una misura.

Non pur per ovra de le rote magne,

che drizzan ciascun seme ad alcun fine

111     secondo che le stelle son compagne,

ma per larghezza di grazie divine,

che sì alti vapori hanno a lor piova,

114     che nostre viste là non van vicine,

questi fu tal ne la sua vita nova

virtüalmente, ch’ogne abito destro

117     fatto averebbe in lui mirabil prova.

Ma tanto più maligno e più silvestro

si fa ’l terren col mal seme e non cólto,

120     quant’elli ha più di buon vigor terrestro.

Alcun tempo il sostenni col mio volto:

mostrando li occhi giovanetti a lui,

123     meco il menava in dritta parte vòlto.

Sì tosto come in su la soglia fui

di mia seconda etade e mutai vita,

126     questi si tolse a me, e diessi altrui.

Quando di carne a spirto era salita,

e bellezza e virtù cresciuta m’era,

129     fu’ io a lui men cara e men gradita;

e volse i passi suoi per via non vera,

imagini di ben seguendo false,

132     che nulla promession rendono intera.

Né l’impetrare ispirazion mi valse,

con le quali e in sogno e altrimenti

135     lo rivocai; sì poco a lui ne calse!

Tanto giù cadde, che tutti argomenti

a la salute sua eran già corti,

138     fuor che mostrarli le perdute genti.

Per questo visitai l’uscio d’i morti,

e a colui che l’ha qua sù condotto,

141     li prieghi miei, piangendo, furon porti.

Alto fato di Dio sarebbe rotto,

se Letè si passasse e tal vivanda

144     fosse gustata sanza alcuno scotto