"O tu che se’ di là dal fiume sacro",

volgendo suo parlare a me per punta,

3     che pur per taglio m’era paruto acro,

ricominciò, seguendo sanza cunta,

"dì, dì se questo è vero; a tanta accusa

6     tua confession conviene esser congiunta".

Era la mia virtù tanto confusa,

che la voce si mosse, e pria si spense

9     che da li organi suoi fosse dischiusa.

Poco sofferse; poi disse: "Che pense?

Rispondi a me; ché le memorie triste

12     in te non sono ancor da l’acqua offense".

Confusione e paura insieme miste

mi pinsero un tal "sì" fuor de la bocca,

15     al quale intender fuor mestier le viste.

Come balestro frange, quando scocca

da troppa tesa la sua corda e l’arco,

18     e con men foga l’asta il segno tocca,

sì scoppia’ io sottesso grave carco,

fuori sgorgando lagrime e sospiri,

21     e la voce allentò per lo suo varco.

Ond’ella a me: "Per entro i mie’ disiri,

che ti menavano ad amar lo bene

24     di là dal qual non è a che s’aspiri,

quai fossi attraversati o quai catene

trovasti, per che del passare innanzi

27     dovessiti così spogliar la spene?

E quali agevolezze o quali avanzi

ne la fronte de li altri si mostraro,

30     per che dovessi lor passeggiare anzi?".

Dopo la tratta d’un sospiro amaro,

a pena ebbi la voce che rispuose,

33     e le labbra a fatica la formaro.

Piangendo dissi: "Le presenti cose

col falso lor piacer volser miei passi,

36     tosto che ’l vostro viso si nascose".

Ed ella: "Se tacessi o se negassi

ciò che confessi, non fora men nota

39     la colpa tua: da tal giudice sassi!

Ma quando scoppia de la propria gota

l’accusa del peccato, in nostra corte

42     rivolge sé contra ’l taglio la rota.

Tuttavia, perché mo vergogna porte

del tuo errore, e perché altra volta,

45     udendo le serene, sie più forte,

pon giù il seme del piangere e ascolta:

sì udirai come in contraria parte

48     mover dovieti mia carne sepolta.

Mai non t’appresentò natura o arte

piacer, quanto le belle membra in ch’io

51     rinchiusa fui, e che so’ ’n terra sparte;

e se ’l sommo piacer sì ti fallio

per la mia morte, qual cosa mortale

54     dovea poi trarre te nel suo disio?

Ben ti dovevi, per lo primo strale

de le cose fallaci, levar suso

57     di retro a me che non era più tale.

Non ti dovea gravar le penne in giuso,

ad aspettar più colpo, o pargoletta

60     o altra vanità con sì breve uso.

Novo augelletto due o tre aspetta;

ma dinanzi da li occhi d’i pennuti

63     rete si spiega indarno o si saetta".

Quali fanciulli, vergognando, muti

con li occhi a terra stannosi, ascoltando

66     e sé riconoscendo e ripentuti,

tal mi stav’io; ed ella disse: "Quando

per udir se’ dolente, alza la barba,

69     e prenderai più doglia riguardando".

Con men di resistenza si dibarba

robusto cerro, o vero al nostral vento

72     o vero a quel de la terra di Iarba,

e quando per la barba il viso chiese,

75     ben conobbi il velen de l’argomento.

E come la mia faccia si distese,

posarsi quelle prime creature

78     da loro aspersion l’occhio comprese;

e le mie luci, ancor poco sicure,

vider Beatrice volta in su la fiera

81     ch’è sola una persona in due nature.

Sotto ’l suo velo e oltre la rivera

vincer pariemi più sé stessa antica,

84     vincer che l’altre qui, quand’ella c’era.

Di penter sì mi punse ivi l’ortica,

che di tutte altre cose qual mi torse

87     più nel suo amor, più mi si fé nemica.

Tanta riconoscenza il cor mi morse,

ch’io caddi vinto; e quale allora femmi,

90     salsi colei che la cagion mi porse.

Poi, quando il cor virtù di fuor rendemmi,

la donna ch’io avea trovata sola

93     sopra me vidi, e dicea: "Tiemmi, tiemmi!".

Tratto m’avea nel fiume infin la gola,

e tirandosi me dietro sen giva

96     sovresso l’acqua lieve come scola.

Quando fui presso a la beata riva,

"Asperges me" sì dolcemente udissi,

99     che nol so rimembrar, non ch’io lo scriva.

La bella donna ne le braccia aprissi;

abbracciommi la testa e mi sommerse

102     ove convenne ch’io l’acqua inghiottissi.

Indi mi tolse, e bagnato m’offerse

dentro a la danza de le quattro belle;

105     e ciascuna del braccio mi coperse.

"Noi siam qui ninfe e nel ciel siamo stelle;

pria che Beatrice discendesse al mondo,

108     fummo ordinate a lei per sue ancelle.

Merrenti a li occhi suoi; ma nel giocondo

lume ch’è dentro aguzzeranno i tuoi

111     le tre di là, che miran più profondo".

Così cantando cominciaro; e poi

al petto del grifon seco menarmi,

114     ove Beatrice stava volta a noi.

Disser: "Fa che le viste non risparmi;

posto t’avem dinanzi a li smeraldi

117     ond’Amor già ti trasse le sue armi".

Mille disiri più che fiamma caldi

strinsermi li occhi a li occhi rilucenti,

120     che pur sopra ’l grifone stavan saldi.

Come in lo specchio il sol, non altrimenti

la doppia fiera dentro vi raggiava,

123     or con altri, or con altri reggimenti.

Pensa, lettor, s’io mi maravigliava,

quando vedea la cosa in sé star queta,

126     e ne l’idolo suo si trasmutava.

Mentre che piena di stupore e lieta

l’anima mia gustava di quel cibo

129     che, saziando di sé, di sé asseta,

sé dimostrando di più alto tribo

ne li atti, l’altre tre si fero avanti,

132     danzando al loro angelico caribo.

"Volgi, Beatrice, volgi li occhi santi",

era la sua canzone, "al tuo fedele

135     che, per vederti, ha mossi passi tanti!

Per grazia fa noi grazia che disvele

a lui la bocca tua, sì che discerna

138     la seconda bellezza che tu cele".

O isplendor di viva luce etterna,

chi palido si fece sotto l’ombra

141     sì di Parnaso, o bevve in sua cisterna,

che non paresse aver la mente ingombra,

tentando a render te qual tu paresti

144     là dove armonizzando il ciel t’adombra,