PRESENTAZIONE

Se fosse possibile intraprendere un viaggio nel tempo, per raggiungere l'origine della vita sul nostro pianeta, dovremmo percorrere uno spazio lungo 3 500 milioni di anni, e giunti al traguardo troveremmo la terra abitata soltanto da batteri e alghe azzurre.

Abitanti primordiali che resteranno soli per circa 2 milioni di anni, e intanto lavoreranno sodo per produrre l'ossigeno che renderà possibili altre forme di vita.

Nel nostro itinerario, la stazione più prossima a noi sarebbe abitata anche dal genere umano, e avremmo percorso appena 2 milioni di anni.

Per conoscere la storia della vita e quindi la storia dell'uomo, è necessario assumere una disposizione mentale adeguata a tanta distanza.

Le forme di vita del "Passato", e cioè, i documenti necessari per capire, sono costituite dai resti di organismi animali e vegetali, più o meno completi, o anche da semplici tracce di questi. Questi resti si chiamano fossili, e dei fossili si occupa la paleontologia.

Ossa fossili sono state rinvenute nei nostri comuni in tempi lontani, e anche recentemente da alcuni operai che lavoravano alla fornace di laterizi di Vallescura.

Il dottor Paolo Mazza, Conservatore del Museo di Geologia e Paleontologia dell'Università di Firenze, ha accolto il nostro invito a illustrarci oggi "il grande mosaico della storia della vita", e la Sua lezione metterà nella dovuta evidenza ".....il grandissimo contributo dato dalla Lunigiana" alla paleontologia, contributo che - sostiene il dottor Mazza - diviene ogni giorno "più significativo".

I nostri Comuni sono consapevoli che "la conservazione e la salvaguardia di questo inestimabile patrimonio è d'importanza primaria", e faranno quanto si dovrà fare per "una più corretta gestione degli attuali ambienti naturali" che gli appartengono.

                                                                                     Dottor Piero Pierini

                                                                             Geologo - Sindaco di Bagnone

Le precipitazioni particolarmente abbondanti, associate ad un bacino imbrifero prevalentemente montano e collinare, con scarse possibilità di un rallentamento del deflusso, rendono il fiume soggetto a frequenti piene.

La piovosità notevole, determinata dalla ridotta distanza di soli 10 km. dei rilievi, in particolare le Apuane, dal mare, determina un clima umido, piuttosto differenziato, che a mano a mano che ci si allontana dalla costa passa da mediterraneo ad alpino.

La bassa Valle, che è delimitata ad Ovest dal promontorio di Monte Marcello, mentre invece verso Sud-Est non presenta soluzione di continuità con la piana della Versilia, è caratterizzata nella sua porzione costiera da boschi a pino (marittimo e comune) e in alcuni tratti da una particolare associazione vegetale, differente rispetto alla macchia mediterranea e concentrata lungo le paleodune con presenza di leccio, acero e particolari piante arbustive. Vaste aree sono occupate da coltivazioni sia a seminativo che a frutteto; non mancano anche i pioppeti e altre colture legnose, mentre le zone collinari sono interessate da un’agricoltura mista, con presenza di vite ed olivo sui versanti meglio esposti.

Nella Media Valle, sul versante occidentale, dominano i boschi a pino marittimo, mentre sui versanti soleggiati prevalgono querceti e carpineti, con inserzione del castagneto ad opera dell’uomo.

Al di sopra dei 1000 m. fino a 1500 m. si estende la faggeta; oltre questa quota si trovano, in particolare sull’Appennino, assai meno sulle Apuane, praterie adibite a pascolo, ricavate da un’originaria brughiera a mirtilli.

                                                     Luigi Gambaro - Il paesaggio fisico.

http://192.167.112.135/NewPages/EDITORIA/SAP/18/18-02.pdf

IL GRANDE MOSAICO DELLA STORIA DELLA VITA

La Lunigiana, terra ricca di storia e di preistoria, ha contribuito in modo significativo alla conoscenza della storia degli avvicendamenti faunistici e delle variazioni climatiche e paleogeografiche dell'Europa occidentale negli ultimi 3 milioni di anni. Il contributo offerto finora dalla Lunigiana diviene ancora più prezioso alla luce dell'attuale tendenza di quella peculiare scienza storiografica che è la paleontologia. Attualmente, infatti, le vecchie ricostruzioni ed interpretazioni del fenomeno evolutivo e della storia della vita, spesso antitetiche ed alternative, sono poste in discussione. Oggi le scienze paleontologiche sono orientate alla più attenta riconsiderazione della documentazione fossile per scoprire tutti i dettagli di quell'unica versione della storia della vita che si è effettivamente realizzata tra le infinite alternative possibili.

                       Dottor Paolo Mazza

                         Conservatore del Museo di Paleontologia

                          dell'Università degli studi di Firenze - 1995

LA LUNIGIANA "PALEONTOLOGICA":

IL SUO PASSATO, IL SUO FUTURO

La meravigliosa storia della vita è ancora lontana dall'essere scritta. L'uomo formula teorie, ipotesi, idee sempre nuove e contrastanti, in una infinita tensione verso una verità irraggiungibile, ma pur sempre affascinante. La ricerca è dunque instancabile, continua. La paleontologia si nutre di sempre nuova informazione. Ogni ulteriore scoperta equivale ad un nuovo passo, ad un contributo fondamentale alla conoscenza.L'Italia ha un'eccezionale patrimonio artistico e culturale, ma è anche molto ricca di giacimenti fossiliferi. Il sito ittiolitico di Bolca, Montebamboli e gli altri siti della Toscana meridionale, il Valdarno, superiore ed inferiore, le valli Astigiane e la Val di Magra, con il celeberrimosito di Olivola, sono solo alcuni degli innumerevoli giacimenti a vertebrati terrestri italiani che hanno contribuito in modo sostanziale alla ricostruzione della storia degli avvenimenti faunistici d'Europa e d'Eurasia in genere.

La Lunigiana è una terra particolarmente ricca di storia e di preistoria. Ossa fossili sono state rinvenute a Ponzano Magra, nelle ligniti di Aulla, a Suvero, lungo il torrente Mangio, a Seppina e a Vallescura. Sono noti resti di una fauna che risale ad un intervallo compreso fra 3 e 1,5 milioni di anni, rappresentata da mastodonte, Anancus arvernensis, tapiro, Tapirus arvernensis, un rinoceronte di grande taglia, Stephanorhinus jeanvireti, rinoceronte etrusco, Stephanorhius etruscus, un equide, Equus stenonis, un  importante cervide, Eucladoceros dicranios olivolanus, un cinghiale di notevole taglia, Sus strozii, vari bovidi, Gallogoral meneghinii, Procamptoceras brivatense, Leptobos gr. merlai-furtivus, Leptobos etruscus, orso nero primitivo, Ursus gr. minimus-thibetanus, orso etrusco, Ursus etruscus, cane etrusco, Canis etruscus, iena gigante, Pachycrocuta brevirostris ed una tigra dai denti a sciabola, Megantereon cultridens.

Nel suo complesso, questa associazione faunistica testimonia una transizione da un ambiente forestato caldo-umido ad un ambiente di savana relativamente aperta, simile a quella africana attuale. Un altro giacimento fossilifero, al margine meridionale della Lunigiana, più recente, ma altrettanto famoso e ricco quanto quello di Olivola, è quello della Grotta di Equi, che ha prodotto innumerevoli resti di cinghiali, cervi nobili, bovidi (stambecchi, camosci, capre, pecore), carnivori (orsi delle caverne, particolarmente abbondanti, leoni, leopardi, lupi, cuon o cyon, volpi, gatti selvatici, puzzole, faine, donnole, martore, ermellini), micromammiferi (lepri, marmotte) e uccelli (aquila). Non mancano nemmeno alcuni resti frammentari umanie vari manufatti litici. La fauna è quella tipica delle ultime fasi del Pleistocene, cioè di quella parte del Quaternario caratterizzato dall'alternanza di fasi climatiche fredde e temperate, comunemente note come "periodo glaciale".

È dunque evidente il grandissimo contributo dato dalla Lunigiana alla conoscenza della storia degli avvicendamenti faunistici e delle variazioni climatiche e paleogeografiche dell'Europa occidentale negli ultimi 2 milioni di anni. E siamo convinti che questa terra ci riservi ancora una grande ed insospettata quantità di informazioni se avremo la possibilità e la perseveranza di proseguire le ricerche. L'opera di appassionati locali, purchè opportunamente indirizzati e guidati da persone esperte, può essere di grande aiuto. Anche la creazione di piccole realtà museali locali potrebbe mettere il pubblico a conoscenza della grande importanza paleontologica di questa regione. Ma tutto questo presuppone un'attenta tutela dell'integrità del territorio lunigiano.

La conservazione e la salvaguardia di questo inestimabile patrimonio è di importanza primaria. La conoscenza approfondita della storia passata del territorio rappresenta un presupposto indispensabile per una più corretta gestione degli attuali ambienti naturali. E tutto questo anche a beneficio dell'attuale ricerca scientifica e soprattutto di quella delle future generazioni, che chiederanno il conto di tutte le nostre scelte odierne.

L'AFFASCINANTE ENIGAMA DELLA STORIA DELLA VITA

Il contributo offerto dalla Lunigiana diviene ancora più significativo alla luce dell'attuale tendenza delle ricerche paleontologiche.

La paleontologia può essere annoverata tra le scienze storiografiche, poichè opera una ricostruzione degli eventi preistorici della terra attraverso lo studio dei fossili, peculiari documenti della vita passata conservati nel grande archivio delle rocce. La fossilizzazione, tuttavia, non è un processo usuale, ma eccezionale, che si attua solo se si realizzano condizioni molto particolari. I fossili sono perciò documenti rari, unici ed irripetibili. Non esistono fossili più o meno importanti; la sola differenza sostanziale consiste nel tipo di informazione che sono in grado di fornirci, che può essere di tipo paleobiologico, paleoecologico, stratigrafico, paleoclimatologico, ecc.

La paleontologia si prefigge, come scopo ultimo, di ricostruire la storia della vita nel suo complesso, che appare come un mosaico, purtroppo lacunoso, di piccole tessere giustapposte. Nella grande sintesi, essa si trova inevitabilmente i quesiti che tormentano l'uomo da sempre: da dove veniamo, chi siamo, dove andiamo. La paleontologia può sconfinare così nella filosofia e nella religione.

Classicamente, la ricostruzione della storia della vita si fonda sulla teoria evoluzionistica di Charles Darwin. In essa, è la selezione naturale, attraverso la lotta per il successo riproduttivo, che permette il progressivo adattamento ad ambienti che via via si modificano. Che la selezione naturale sia un fenomeno reale ed un motore fondamentale dell'evoluzione è dimostrato da numerosi esempi di canalizzazione delle trasformazioni adattative che si esplicano in parallelismi e convergenze evolutive e nei casi di evoluzione iterativa. Darwin ed i neodarwinisti, quelli cioè che hanno seguito e perfezionato la teoria di Darwin alla luce delle scoperte in ambiente genetico, vedevano la storia della vita come una grande evoluzione di progresso che conduceva necessariamente ad una sempre crescente complicazione delle strutture anatomiche, dei processi biochimici e dei comportamenti. Tuttavia, una selezione naturale che premia i singoli individui capaci di accoppiarsi più precocemente e più frequentemente o di stabilire una migliore cooperazione con il partner nelle cure parentali è perlopiù un principio di adattamento locale e non di progresso generale.

Oggi ci siamo orientati verso una nuova concezione dell'evoluzione. L'impressione che la vita sembri evolversi verso una crescente complessità è probabilmente soltanto un prgiudizio, basato su determinati modelli deterministici della scienza occidentale sulla radicata visione antropocentrica tradizionale che considera l'uomo come l'espressione più elevata della vita. Questa visione porta inevitabilmente a dare eccessiva importanza agli organismi che diventano più complessi ed a ignorarealtrettante linee evolutive che si adattano ugualmente bene assumendo forme via via più semplici. La canalizzazione verso una progressiva semplificazione anatomica ed una crescente instabilità strutturale sembra, ad esempio, una caratteristica dominante nell'evoluzione di tutte le principali linee dei vertebrati. In effetti, i rappresentati più primitivi dei vertebrati sono caratterizzati da intelaiature scheletriche pesanti e complesse e molti sono coperti da spesse corrazzature dermiche. Con l'evoluzione si osserva un progressivo alleggerimento generale, una crescente semplificazione  a scapito della stabilità strutturale, ma con netto aumento della manovrabilità. In varie linee evolutive dei pesci,  ad esempio, si assite ad una riduzione progressiva della corazzatura dermica ed una parallela modificazione delle pinne, che diventano capaci di ampi movimenti sia orizzontali che verticali. L'associazione di corpi più flessuosi e pinne più mobili garantiva una ben maggiore manovrabilità ai pesci più evoluti, ma a scapito della stabilità. Questo doveva essere compensato da un più raffinato senso dell'equilibrio e da un maggiore e migliore coordinamento muscolare.

In ambito terrestre si assiste ad un'analoga progressione. I più antichi vertebrati terrestri erano dotati di pesanti corazze dermiche e di scheletri interni complessi. Sulla terra ferma il corpo, non più sostenuto dalla spinta idrostatica dell'acqua, grava con tutto il suo peso sullo scheletro e, da ultimo, sulle pinne trasformate in zampe. In effetti, la colonna vertebrale dei rappresentati primitivi dei vertebrati terrestri era formata da vari pezzi ossei articolati e la gabbia toracica era rigida e caratterizzata da coste ampie e pesanti. Le zampe erano disposte in maniera da garantire la massimo stabilità: omeri e femori erano articolati trasversalmente al corpo e parallelamente al terreno, mentre radii e ulne, tibie e peroni erano disposti verticalmente al suolo, un po' come nei coccodrilli e nelle lucertole attuali. Per sostenere il corpo su questi arti a piolo occorrevano più robuste masse muscolari che si attaccavano a cinti scapolari e pelvici necessariamente complessi, formati da un gran numero di ossa. Con il procedere dell'evoluzione, indipendentemente su tutte le linee evolutive, gli scheletri si alleggeriscono e semplificano sensibilmente. Si riducono o scompaiono del tutto le corazzature dermiche, si riducono e si articolano meglio le ossa dello scheletro del tronco e gli arti divengono progressivamente sempre più parasagittali, tanto che nei mammiferi terrestri le estremità tendono, in postura media di riposo, a riunirsi sotto il corpo, in una condizione di grande instabilità dovuta alla considerevole riduzione della base di appoggio ed al sollevamento del baricentro. Anche in questo caso, tuttavia, l'instabilità garantisce una ben maggiore manovrabilità, che deve essere compensata da un migliorato e più raffinato senso dell'equilibrio e da un maggior coordinamento muscolare. Per questo si assiste ad un parallelo sviluppo del cervelletto. L'uomo, con la stazione eretta perfettamente verticale, ha ridotto le basi di appoggio ad un solo punto ed ha sollevato considerevolmente il baricentro; l'uomo rappresenta quindi la massima instabilità strutturale mai raggiunta dai vertebrati. Ma è un caso limite raggiunto fortuitamente in una certa linea evolutiva, non è il previsto risultato del progressivo processo di semplificazione della struttura scheletrica dei vertebrati.

I più antichi rappresentanti degli Pterosauri e degli uccelli erano semplici veleggiatori, dotati di scheletri a ossa piene e corredati di strutture pesanti quali denti e code. I veleggiatori sono capaci di brevi voli stabili perchè durante il volo, gli arti anteriori, trasformati in intelaiature di sostegno di patagi o coperte di penne, evitano il rollio, mentre la coda compensa il beccheggio. Tuttavia, i veleggiatori hanno ridotta capacità di manovrare e per questo hanno un'alta velocità di discesa che limita fortemmente le loro dimensioni. In contrapposizione ai veleggiatori, i volatori hanno un volo instabile, soggetto a beccheggio e rollio, che, se opportunamente controllati e coordinati, garantiscono una ben maggiore manovrabilità e maggiori dimensioni corporee. L'instabilità in questo caso viene raggiunta con la pneumatizzazione delle ossa, l'alleggerimento del cranio per la perdita dei denti e la conseguente riduzione del muso e sua sostituzione con il più leggero e aerodinamico becco corneo e la perdita della coda. Anche nei volatori, con l'evoluzione dell'instabilità strutturale vi è un corrispondente accrescimento dei distretti cerebrali interessati alla vista, all'equilibrio e alla coordinazione muscolare.

Che la selezione naturale non sia l'unica causa di evoluzione era già riconosciuta da Darwin stesso alla fine dell'introduzione de l'origine delle specie: "Sono convinto che la selezione naturale sia stato il più importante, ma non l'unico, fattore di modificazione". Se ciò non fosse, non si spiegherebbe perchè, a livello genetico, ad ogni generazione, abbiano luogo sostituzioni di basi del DNA con valore selettivo neutro, né perché, a livello di specie, si producano tendenze evoluttive determinate da una selezione che opera in base a caratteri peculiari delle specie, quali dimensioni delle popolazioni, caratteristiche della riproduzizone,ecc., che permettono ad alcune di esse più longeve oppure di differenziarsi più velocemente di altre.

La storia della vita racchiude molto caos, ed è quindi molto dipendente dalle condizioni di partenza, tanto da produrre esiti notevolmente divergenti a partire da minime e incommensurabili divergenze dei punti di partenza. Per questo non può essere prevista con precisione prima che sia svolta, ma può essere ricostruita solo in base a precisi documenti e quindi dopo che si è svolta. Seguendo la concezione darwiniana classica dell'evoluzione, la comparsa di Homo sapiens rappresenta il previsto risultato del progressivo aumento della complessità del sistema nervoso. Ma se al contrario la storia della vita non viene vista necessariamente come un'evoluzione di progresso verso una crescente complessità, Homo sapiens sarebbe da considerare la fortuita e contingente conseguenza di un gran numero di eventi collegati, cambiando uno qualsiasi di questi eventi la storia avrebbe potuto prendere altre strade, dirottando su un percorso alternativo che non avrebbe condotto all'intelligenza di tipo umano. In questa nuova ottica occorre riconsiderare la documentazione paleontologica analizzando l'unica versione che si è realizzata tra le infinite alternative possibili. E dalla documentazione paleontologica risulta che la storia della vita è stata caratterizzata da due fenomeni peculiari ed in qualche modo legati fra loro: in alcuni momenti intervengono fattori esterni che perturbano gli equilibri e determinano estesi fenomeni di estinzione - le estinzioni di massa - che liberano un gran numero di nicchie ecologiche, provocando quindi una rapida proliferazione di nuove forme organiche sostitutive; gli eventi sostitutivi più significativi sono perciò concentrati in brevi esplosioni - le radiazioni adattative - intervallate da lunghi periodi di apparente stasi e stabilità, durante i quali i piani costruttivi generali realizzati durante le radiazioni vengono perfezionati e modulati alle condizzizoni ambientali locali primariamente dalla selezione naturale.

Le estinzioni in massa consistono in improvvise scomparse, sincrone, o pressoché tali, alla scala dei tempi geologici, di un grande numero di taxa ben adattati dovute  a cause del tutto imprevedibili, che non hanno niente a che fare con il valore selettivo di caratteri evolutisi nel corso di una convenzionale competizione darwiniana.Si conoscono cinque estinzioni principali: nell'Ordoviciano finale, Devoniano finale, Premiano finale, Triassico finale, Cretaceo finale.

 Molti studiosi hanno cercato di spiegare questo bizzarro fenomeno che colpisce indiscriminatamente gruppi del tutto diversi, anche grandi e ampiamente distribuiti. Nel 1979 Luis e Walter Alvarez ipotizzarono che l'estinzione di fine Cretaceo fosse dovuta all'impatto di un asteroide, ipotesi avvalorata dalla recente scoperta di un enorme cratere di età e dimensioni adeguate al largo dello Yucatàn in Messico. L'impatto avrebbe sollevato nell'atmosfera un'enorme quantità di polveri che, oscurando temporaneamente il sole, avrebbe ridotto drasticamente l'insolazione causando una forte riduzione delle temperature del globo ed interrptto la funzione fotosintetica dei produttori primari alla base delle piramidi trofiche. All'impatto e alle sue catastrofiche conseguenze  sopravvissero fortuitamente organismi che avevano sviluppato caratteri vantaggiosi evolutisi per altre ragioni. Ad esempio i mammiferi, che erano restati delle dimensioni di un ratto per tutti i 100 milioni di anni durante i quali erano coesistiti con i dinosauri, sono sopravvissuti forse per cause accidentali, perché le dimensioni ridotte garantivano popolazioni più ampie e poco specializzate, in grado di adattarsi ad un maggior numero di aree di rifugio. Tuttavia la piccola taglia non è stata affatto un adattamento positivo dei mammiferi, ma la conseguenza della l,oro incapacità di competere efficacemente con i dinosauri. In effetti, dalle caratteristiche strutturali interne delle loro ossa e dei rapporti di biomassa predatori/prede che hanno progressivamente sviluppato, i dinosauri dovevano aver raggiunto un discreto grado di endotermia e dovevano essere animali dotati di un metabolismo molto più attivo di quanto sia stato supposto finora. Quindi al contrario di quanto voluto dalla teoria darwiniana classica, un carattere negativo in tempi normali potrebbe essere la ragione principale della sopravvivenza dei mammiferi. Un altro esempio di superamento fortuito della crisi di fine Cretaceo è offerto dalle diatomee, microscopiche alghe silicee che sopravvissero senza grandi traumi avendo sviluppato la capacità di incistarsi durante momenti stagionali sfavorevoli.

La riduzione adattativa consiste in una rapida differenziazione, a partire da un taxon ancestrale, quasi una serie di "variazioni sul tema" da una condizione originaria comune, che tende a saturare quello che G. Simpson (1944) ha definito una "zona adattativa", cioè un insieme di ruoli ecologici. La radiazione adattativa conduce alla formazione di quella che, in retrospettiva, può essere riconosciuta come una nuova categoria tassonomica gerarchicamente elevata. La velocità di comparsa di forme nuove, inizialmente piuttosto alta, tende progressivamente a decrescere nel tempo man mano che la radiazione avanza. Un fenomeno di questo tipo può far seguito ad una conquista evolutiva che apre la starda a nuovi adattamenti o alla liberazione di nicchie precedentemente occupate. Circa 580-590 milioni di anni fa, all'inizio di quel periodo geologico noto come Cambriano comparvero tutti i principali phyla animali. Il fenomeno è noto come l' "esplosione" del Cambriano e consiste nel primo importante riempimento del serbatoio di ruoli ecologici destinati agli organismi pluricellulari, e forse fu anche l'ultimo, dato che sembra abbia poi precluso l'importanza di novità importanti. L'esaurimento della spinta evoluttiva è evidenziata dal fatto che la biodiversità raggiunta in soli 5 milioni di anni, non è aumentata, ma semmai diminuita, dall'inizio del Paleozoico all'Attuale. Molti phyla sono scomparsi da allora e non sono stati rimpiazzati, mentre altri sono sopravvissuti per diventare quelli che conosciamo oggi. Quest'ultimi non hanno niente in comune e non sembrano essere sopravvissuti in virtù di una loro maggiore idoneità ecologica o ad una maggiore complessità o ad altro di ciò che prevede la teoria darwiniana classica, ma semplicemente grazie a casi fortuiti. La storia della vita va dunque reinterpretata come una storia di riduzione e di stabilizzazione di alcuni fortunati superstiti, piuttosto che quella di una grande espansione o di un grande progresso in complessità.

GALLERIA  FOTOGRAFICA

GRABEN - Termine geologico impiegato per determinare l’alveo di un fiume, costituito in parte da una pianura alluvionale, che ha occupato il fondo di due fosse tettoniche o Graben. In Val di Magra, una è ubicata nel medio corso, da Pontremoli a Gassano, suddivisa in tre bacini isolati, mentre l’altra occupa il basso corso tra Caniparola e Sarzana.